지난 21일부터 24일까지 독일 라이프치히에서 개최된 '게임컨벤션2008(Games Convention 2008)'는 유럽 게임 유저들의 열기를 뜨겁게 느낄 수 있는 게임전시회였다. 행사기간 동안 무려 20만 명 이상의 관람객들이 전시장을 찾았다고 한다.

일반 관람객 입장일에는 거의 웬만한 부스에서 발붙이기가 힘들었을 정도로 사람들이 몰려있었고 작은 게임 기념품을 받기 위해서 십여 분간 함성을 지르며 손을 번쩍 들어 올리는 모습은 국내 게임쇼에서는 볼 수 없는 새로움, 그 자체였다.

전시 내내 가장 많은 인파가 몰린 곳은 블리자드 부스다. 국내에서도 인기가 높은 월드오브워크래프트의 새로운 확장팩인 '리치왕의 분노(Wrath Of The Lich King)'와 스타크래프트2를 체험해보기 위해 부스 주위를 4줄 정도가 빙빙 둘러질 정도였다.

액티비전(Activision)의 '기타히어로(World Tour)'부스에서도 게임 유저들의 거침없는 기타 음악 소리가 끊이지 않고 계속해서 울려 퍼졌다.

주목할 만한 것은 국내게임기업인 엔씨소프트 부스도 기대보다 유럽 게임 유저들에게 좋은 반응을 얻었다는 점이다. 성공적으로 유럽에 진출한 '길드워'를 비롯해 최근 국내 서비스가 진행되고 있는 '아이온 : Tower Of Eternity)에도 유럽 게임 유저들이 많은 관심을 보이면서 기대감은 점점 더 커져갔다.

관람객들이 많다보니 좋아하는 게임을 해보기위해서 오랫동안 기다리는 불편함도 있을법하지만 유럽 게임 유저들은 그런 내색을 전혀 비치지 않은 것도 특별한 경험이었다. 또 부스 사이사이에 커다란 쿠션이나 편안한 의자들을 꺼내놓고 관람객들이 불편하지 않게 게임을 즐길 수 있도록 하는 모습은 국내 게임 전시회에서는 보기 힘든 광경이었다.

GC2008의 모습은 우리가 시사하는 바가 크다. 국내 게임쇼들이 주로 국내나 해외 바이어들을 상대로 게임을 팔아먹는데 급급한 인상을 주었다면 GC2008은 모든 눈높이가 관람객들을 위한 것에 초점이 맞춰져 있다고 해도 과언이 아닐 정도다. 엔드유저에게 모든 편의를 제공하는 모습이었다. 물론 바이어들을 위한 배려도 잊지 않았다. 비즈니스센터의 규모나 시설 면에서 이전보다 나아졌다.

유럽 게임 시장의 성격이 우리와는 많이 다르다는 점은 인정해야 한다. 우리나라의 게임 시장은 주로 부분유료화 방식의 게임 운영을 하다 보니 '게임=무료'라는 공식이 자리잡았기 때문에 굳이 게임쇼에 와서 게임을 즐길 필요는 없는 것이다(신작게임제외). 유럽의 경우에는 게임이 주로 패키지로 가다보니 게임을 구입하지 않으면 게임 자체를 즐길 수 없다. 즉 '게임=돈'이라는 공식이 머릿속에 들어있기 때문에 게임을 즐기기 위한 노력이 우리와는 사뭇 다르다.

또 이런 점도 GC가 성장하는데 일조하고 있다. 라이프치히가 직접 GC를 챙기는 부분이다. 라이프치히는 라이프치히 메쎄를 운영하고 라이프치히 메쎄는 GC조직위를 만들어 운영하고 있다. 따라서 GC를 위한 정책이나 운영이 일사천리로 진행되며 GC를 위해서라면 물불안가리고 뛰어들 자세가 되어 있다는 것이다.

그럼 우리는 어떤가. 세계적인 게임쇼를 만들겠다며 자랑스럽게 개최한 '지스타(G-STAR)'는 해가 갈수록 나락으로 빠지고 있는 모습이다. 국내게임업체들은 울며 겨자 먹기로 참여하는 곳도 있으며 대부분의 게임업체들이 이런저런 이유를 대며 지스타에 참여를 안 하려는 분위기다.

국내 게임 유저들도 마찬가지다. 지스타를 보러오기 위해서는 멀다면 먼 일산까지 그것도 지하철과 버스를 타고 힘들게 게임쇼를 찾는다. GC의 경우에는 GC입장권만 있으면 기간 내 시내교통편이 무료라고 한다. 라이프치히가 적극적으로 관람객 유치를 위해 많은 노력을 기울이고 있다는 것을 알 수 있는 대목이다. GC를 보기위해 3시간 동안 비행기를 타고 왔다는 유럽 게임 유저의 이야기는 전혀 믿기지 않을 정도였다.

지스타를 보기위해 게임쇼에 어렵게 왔다고 해도 여기 저기 터지는 플래시에 눈이 따끔따끔하다. 게임 모델을 찍는 사진기 소리의 소음은 여기가 정말 게임쇼인가 하는 착각도 들게 한다. 유명 모델 근처에는 몇십 명 이상이 몰려들어 사진을 찍는데 열중이다. 순수한 마음으로 게임쇼에 왔던 관람객들은 이내 발걸음을 돌리게 된다. 지스타는 관람객들을 위한 배려가 무척 인색할 정도다.

게임쇼에서 가장 중요한 것은 볼거리다. GC의 경우에는 게임도 게임이지만 다양한 볼거리를 제공해 관람객들에게 만족할 만한 경험을 제공하고 있다. 우리와 같이 예쁘고 섹시한 모델들은 없지만 오래전 향수를 느낄 수 있었던 애플과 16비트 컴퓨터, 오래된 콘솔 게임기 등을 직접 플레이 해보고 또 밖에서는 스카이 다이빙을 직접 체험할 수 있는 부스를 비롯해 멋진 차량을 직접 만져볼 수 있는 부스 등에서 많은 재미를 찾을 수 있었다.

아직 늦지 않았다. 지난 지스타의 전철을 밟지 않으려면 단순히 ‘어떻게 되겠지’ 라는 생각을 버리고 조그만 부분까지 세심하게 챙겨야 한다. 민·관·기업이 똘똘 뭉쳐서 지스타를 고양시 잔치로 만들지 말고 전국적인 더 나아가 아시아에서라도 인정받을 수 있는 게임쇼로 만들어야한다. 게임 기업, 게임 유저가 참여하고 싶은 장으로 거듭나야 한다. 그러기 위해서는 정부가 게임 산업 발전을 위해 팔을 걷어붙여야 함은 물론 성공적인 지스타 개최를 위해 기업과 게임 유저가 시작부터 같이 참여하고 준비해야 할 것이다.